データ中継衛星「こだま」（ＤＲＴＳ）、運用終了。宇宙ステーションや地球観測衛星をつないだ１５年。

宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は９日、データ中継衛星「こだま」（DRTS）の運用を終了し、停波したことを発表した。衛星の経年劣化が進んだため、先月３１日から運用停止作業を進めていた。


「こだま」は、衛星間通信技術やデータ中継運用技術の開発・実証を目的とした研究開発衛星。平成１４年９月に種子島宇宙センターから打ち上げられ、翌年１月から定常運用を開始した。定常運用期間７年に対し倍以上にあたる１５年間の運用の結果、衛星の経年劣化が進み、今回の運用終了に至った。


地上７００Ｋｍの衛星などと地上とで直接通信では、アンテナの可視領域に限っての通信となるため、１回１０分程度と通信可能時間が限られる。静止軌道上の「こだま」が国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）や地球観測衛星と地上を中継することで、通信可能範囲が劇的に広がることになった。「こだま」は、定常運用開始から３か月間で陸域観測技術衛星「だいち」（ＡＬＯＳ）の観測データを約６００ＴＢ分中継した。これは、従来ＪＡＸＡの地球観測センターが３０年かけて受信してきたデータ量約１８０ＴＢをはるかに上回り、我が国の地球観測データ取得量を飛躍的に増加させたことが分かる。平成２１年９月時点では「だいち」の観測データの９８．９％が「こだま」の中継によりもたらされている。


このほか、国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）の日本実験棟「きぼう」（ＪＥＭ）との通信を中継し、国際宇宙ステーションにおける日本独自の回線として、実験データの迅速な取得に貢献したという。


ＪＡＸＡは「こだま」の後継として、「光データ中継システム」（ＪＤＲＳ）の開発を進めており、平成３１年度の打上げを目指している。電波による中継をおこなった「こだま」と異なり、レーザー光を用いるのが特徴で、通信速度の大幅な高速化や小型化が可能になるという。


詳細はＪＡＸＡのウェブサイトを参照。
ＪＡＸＡ「「こだま」の運用終了について」